Animaux et élevage

Paysan méditant

16 mai 2024

Ce chapitre est le plus conséquent de mon site car il traduit l’essentiel de mon activité d’éleveur passée. Les animaux sont nos compagnons de route depuis 10000 ans. Sans eux, tout notre développement civilisationnel et culturel aurait été impensable. L’aménagement des paysages et le défrichage de vastes espaces ont été rendus fertiles par la création de domaines agricoles basés sur l’élevage et les cultures.

Je tente de montrer la place que nous pouvons donner aux animaux des différentes espèces. Qu’ils soient sauvages ou domestiques, les animaux nous donnent tant de plaisir à observer, à comprendre et à intégrer harmonieusement dans les fermes.

Mon parcours auprès des animaux d'élevage

J’ai été éleveur pendant plus de 20 ans et j’ai partagé la vie quotidienne des animaux qui m’étaient confiés. À leur contact, j’ai énormément appris et je ne cesse d’apprendre encore et toujours. Les animaux sont habités et mus par une sagesse instinctive, une intelligence propre à chaque espèce. En observant leur comportement et leur manière d’être, on découvre qu’ils sont spécialisés dans une fonction organique propre à leur espèce.

Par exemple, les ruminants, et plus particulièrement les bovins, sont hautement spécialisés dans leur fonction digestive pour digérer la cellulose. La complexité de leur système digestif constitué de plusieurs “estomacs”, leur permet de valoriser les fourrages des prairies et de les transformer en fumier de qualité exceptionnelle pour fertiliser la terre.

L’équilibre agro-sylvo-pastoral, qui a prévalu durant des siècles dans les campagnes, doit une part essentielle au monde animal. Aujourd’hui encore, bien des activités d’entretien des espaces de montagne, des prairies permanentes, des steppes, dépendent totalement de l’activité pastorale. Deux tiers des surfaces agricoles utiles de la planète servent à l’élevage car ils ne peuvent être utilisés autrement. Le tiers restant, c’est à dire les surfaces dédiées aux céréales, maraîchage, arboriculture, pépinière et viticulture, était traditionnellement dépendant des animaux : force de travail, fumiers, valorisation des pailles dans les litières, pour ne citer que ces aspects-là.

Aujourd’hui, bien des régions sont spécialisées en grandes cultures et les animaux ont été bannis. L’équilibre agro-sylvo-pastoral a été rompu et cela a entraîné des conséquences dramatiques qui sont apparues progressivement. L’arrachage des arbres, des haies, des bosquets, a eu pour conséquence la disparition d’oiseaux et d’insectes très utiles pour contenir certains prédateurs des cultures. À force d’éliminer l’animal, il est revenu au galop sous forme parasitaire. Une haie n’est pas seulement un alignement d’arbres. C’est un écosystème (ou organe du paysage), qui apporte des bénéfices considérables pour les cultures, car oiseaux, insectes, plantes accompagnatrices, champignons et autres auxiliaires, y trouvent leur abri et nous aident à équilibrer nos cultures.

La réintroduction d’animaux d’élevage dans certaines zones vidées de toute animalité permet de recréer de nouveaux équilibres, de refaçonner le paysage, de fertiliser les sols avec du fumier bienfaisant et de se relier à nouveau à nos compagnons de route.

À l’inverse, dans les zones spécialisées en élevage intensif, un retournement devra nécessairement s’opérer tôt ou tard car la question des effluents d’élevage pose des problèmes à toute la société. L’agriculture et l’élevage touchent tout le monde : quelle alimentation voulons-nous ? Quels paysages voulons-nous ?

Chacun sa juste place

Chaque espèce domestique (une centaine seulement depuis le néolithique) a trouvé sa place dans l’organisme agricole partout sur terre. Les volailles n’ont pas le même rôle agronomique que les ruminants ou le porc. Ce dernier est le grand transformateur des sous-produits de la ferme : petit-lait de la fromagerie, son et petites céréales, légumes invendables, pain dur, céréales secondaires et légumineuses dans la rotation de cultures et pâturages sans oublier les bois et les taillis.

Approcher « l'être » en chaque animal

Les thèmes d’étude sont des recherches permanentes pour approcher “l’être” de l’animal, c’est-à-dire, qui il est dans sa forme, ses gestes, sa psychologie et sa place spécifique dans l’équilibre de la nature et de la ferme. On découvre que son fumier joue un rôle fondamental et particulier selon les espèces, sur le plan agronomique. On découvre aussi que l’animal est un excellent pédagogue pour nous lorsque nous apprenons à le regarder et à écouter ce qu’il a à nous dire. Au niveau des soins, de plus en plus de disciplines fleurissent pour nous soulager ou nous aider à retrouver un équilibre intérieur : équithérapie, apithérapie, « ronronthérapie »…

Brebis en viticulture et chiens de troupeau

Traite des brebis bascobéarnaises

Le poulain est surtout “pattes” en naissant : il montre ainsi la place prépondérante de ses membres qui feront sa force toute sa vie. Le reste du corps est assez petit comparé à la taille des pattes.

En agriculture biodynamique, certaines espèces tiennent une place centrale comme l’abeille et la vache, mais aucune espèce n’est « supérieure » à une autre. Chacune a sa juste place en fonction des terroirs secs ou humides, chauds ou froids. À une époque où la question animale est devenue un sujet passionné de débat sociétal, il est urgent de plaider la cause animale de façon posée, par une approche phénoménologique et par des approches de communication animale pour être au plus près de ce que l’animal souhaite, et non ce que nous projetons subjectivement sur lui. C’est l’animal qui nous dit comment il va au niveau de sa santé, de sa fécondité, de son état psychique. Un animal élevé sans respecter son biotope d’origine tombera malade ou nécessitera des traitements fréquents, alors que dans des conditions d’élevage optimales, il sera fertile, productif, sain et développera des caractères d’ennoblissement (voir article sur ce sujet).

Études

Épi frontal chez les animaux

Dentition bovins - Cirad

Dents ovins - FICOW

Les cornes en élevage bio

La conscience des animaux